Økologiske begravelser tilbyder et mere skånsomt farvel
Døden er et emne, der ikke tales særlig meget om i det tjekkiske samfund. Alligevel siger netop den måde, vi tager afsked med vores døde på, meget om, hvordan vi forholder os til naturen, til livet og til de værdier, vi anser for vigtige. I de seneste år er stadig flere begyndt at spørge, om en traditionel begravelse virkelig behøver at være den eneste mulighed – og om der findes måder at tage afsked med en nær på, der er mere skånsom over for miljøet. Økologiske begravelser er ikke blot en modebølge, men et gennemtænkt svar på spørgsmålet om, hvad der sker med vores krop, efter vi er gået bort, og hvilket aftryk vi efterlader på planeten selv efter vores død.
Interessen for dette emne vokser verden over. Ifølge undersøgelser fra den britiske organisation Dying Matters tænker en stadig større andel af mennesker på tværs af aldersgrupper på en mere økologisk begravelse – og det er ikke kun dem, der generelt interesserer sig for en bæredygtig livsstil. Det er logisk. Hvis nogen hele livet har sorteret affald, undgået plastik og valgt lokale fødevarer, er det naturligt, at de ønsker, at deres sidste rejse afspejler disse værdier.
Prøv vores naturlige produkter
Hvad gør en traditionel begravelse egentlig ved miljøet?
For at forstå, hvorfor økologiske alternativer giver mening, er det nyttigt først at se på, hvor miljøbelastende de almindelige begravelsesformer er. En klassisk jordbegravelse med en lakkeret trækiste beklædt med syntetiske materialer indebærer en række miljøproblematiske elementer. Produktionen af kisten forbruger træ fra ofte dårligt forvaltede skove, der bruges formaldehyd og andre kemikalier ved balsamering af kroppen, og begravelsesceremonier er forbundet med transport, energiforbrug og affaldsproduktion. Begravelsesindustrien i USA forbruger eksempelvis ifølge National Funeral Directors Association enorme mængder stål, beton og kemikalier hvert år.
Kremering, som er meget udbredt i Tjekkiet – ifølge data fra Det Tjekkiske Statistiske Kontor kremeres mere end 80 % af de afdøde – er mere arealsparende end jordbegravelse, men energikrævende. Afbrænding af kroppen frigiver CO₂, kvælstofdioxid og i tilfælde af tandfyldninger med amalgam også kviksølv til atmosfæren. Det betyder ikke, at kremering er et dårligt valg, men det er rimeligt at sige, at heller ikke kremering er uden miljøpåvirkning.
Det er netop ud fra denne bevidsthed, at ønsket om alternativer vokser frem – om begravelsesformer, der er tættere på naturens naturlige kredsløb, og som ikke efterlader et unødigt økologisk fodaftryk.
Hvilke økologiske begravelsesmuligheder findes der?
Verden inden for økologisk begravelsesvæsen er overraskende mangfoldig. I lande som Storbritannien, Tyskland og Skandinavien er mange af disse alternativer allerede fuldt etablerede og lovgivningsmæssigt forankrede. I Tjekkiet er situationen mere kompliceret, men bestemt ikke håbløs.
Den mest kendte og tilgængelige form for økologisk begravelse er den såkaldte naturbegravelse, hvor kroppen lægges i jorden uden kiste eller i en kiste af biologisk nedbrydelige materialer – for eksempel af pil, bambus, kraftigt karton eller ulakeret træ. Kroppen balsameres ikke med kemikalier, og graven markeres ikke med en stenhugget gravsten, men snarere med et levende træ eller en simpel træplade. Sådanne begravelsessteder, kaldet "woodland burial grounds" eller skovkirkegårde i den angelsaksiske verden, tilbyder de efterladte et fredeligt sted midt i naturen, hvor de kan mødes med deres kære på en anden måde end på en traditionel stenkirkegård.
En anden interessant mulighed er aquamation, også kaldet alkalisk hydrolyse. Det er en proces, hvor kroppen nedbrydes ved hjælp af vand og kaliumhydroxid ved forhøjet temperatur. Resultatet er knogler, der efterfølgende kan forbrændes, og en næringsstofrig væske, der kan bruges som gødning. Aquamation er markant mindre energikrævende end kremering og frigiver ikke skadelige stoffer til atmosfæren. Det er i øjeblikket lovligt tilgængeligt eksempelvis i Storbritannien, dele af USA og Canada.
Endnu mere futuristisk lydende, men alligevel meget naturlig, er metoden kaldet terramation eller "menneskelig kompost". Kroppen lægges i en specialbeholder sammen med organisk materiale, hvor den under nøje kontrollerede forhold naturligt komposteres på cirka 30 til 45 dage. Den resulterende jord kan bruges i haven eller i skoven. Denne metode blev som den første legaliseret af den amerikanske delstat Washington i 2019, og siden da har adskillige andre stater fulgt trop. Det er som om digteren Walt Whitmans ord hermed opfyldes: "Every atom belonging to me as good belongs to you" – kroppen vender bogstaveligt talt tilbage til livets kredsløb.
Der findes også mindre kendte innovationer, som begravelse ved hjælp af svampe – en specialdragt belagt med mycelium, der hjælper med at nedbryde kroppen og neutralisere giftstoffer. Denne metode fremmes af det amerikanske firma Coeio, og selv om den stadig befinder sig på grænsen af det eksperimentelle, viser den, i hvilken retning den økologiske begravelsessektor bevæger sig.
Hvordan ser lovgivningen ud i Tjekkiet?
Og nu til det spørgsmål, der interesserer enhver, der overvejer en økologisk begravelse i praksis: hvad tillader tjekkisk lovgivning? Den grundlæggende retsramme er lov nr. 256/2001 om begravelsesvæsen, som fastsætter betingelserne for håndtering af menneskelige rester, drift af begravelsessteder og begravelsestjenester. Denne lov blev vedtaget på et tidspunkt, hvor økologiske alternativer til begravelse var praktisk talt ukendte i tjekkisk sammenhæng, og dens indhold afspejler dette.
Tjekkisk lovgivning tillader i øjeblikket to grundlæggende former for begravelse: jordbegravelse og kremering. Kroppen skal enten begraves på et registreret begravelsessted eller kremeres på et krematorium. Det betyder, at de fleste af de ovennævnte alternativer – aquamation, terramation eller skovbegravelser i egentlig forstand – ikke er lovligt tilgængelige i Tjekkiet. Loven tager for eksempel ikke eksplicit højde for muligheden for begravelse uden for afgrænsede begravelsessteder og dermed heller ikke for begravelse under et træ på privat grund, som det fungerer i visse andre lande.
Alligevel er der visse muligheder for at nærme sig en økologisk begravelse inden for den nuværende lovramme. Kremering giver i sig selv relativt stor frihed i håndteringen af asken. Loven fastslår ganske vist, at asken skal opbevares på et begravelsessted, men tillader samtidig spredning på såkaldte spredningsengle, der er en del af begravelsessteder. Nogle efterladte vælger at sprede asken i naturen, for eksempel i en å eller i en skov – denne praksis foregår i en slags juridisk gråzone, og myndighederne forfølger det typisk ikke aktivt, men loven definerer det heller ikke udtrykkeligt som tilladt uden for begravelsessteder.
Hvad angår kistematerialer, fastsætter loven ikke præcise specifikationer og udelukker ikke brugen af miljøvenlige materialer. Kister af pil, bambus eller karton er derfor lovligt anvendelige, så længe de opfylder grundlæggende hygiejne- og tekniske krav. Her åbner sig et rum for et reelt mere bæredygtigt valg inden for det eksisterende system. Nogle tjekkiske begravelsesvirksomheder tilbyder allerede disse muligheder eller er villige til at formidle dem efter de efterladtes ønske.
Spørgsmålet om skovkirkegårde er stadig åbent i Tjekkiet. Diskussioner om deres indførelse pågår, men konkrete lovændringer er endnu ikke blevet gennemført. I nabolandet Tyskland fungerer såkaldte "Friedwälder" – skovkirkegårde, hvor asken nedsættes ved foden af træer – som et fuldgyldigt alternativ siden 1990'erne. Tjekkiet kunne gå en lignende vej, hvis loven om begravelsesvæsen gennemgik den nødvendige revision.
Situationen illustreres godt af historien om en familie fra Brno, der efter bedstemors død søgte en måde at begrave hende på i overensstemmelse med hendes livsvarige forhold til naturen. Bedstemoren havde passet sin have hele livet og ønskede at blive begravet under et træ. Familien valgte til sidst kremering med nedsættelse af asken i en biologisk nedbrydelig urne, som blev gravet ned ved foden af en eg på et begravelsessted med naturpræg. Selv om det ikke var en skovbegravelse i ordets fulde forstand, var det et kompromis, der gav familien en følelse af en meningsfuld afsked.
Hvad kan du gøre i dag?
På trods af lovgivningsmæssige begrænsninger er situationen ikke håbløs. Den offentlige interesse for mere økologiske begravelsesformer vokser, og med den vokser presset for lovændringer. Organisationer som Naděje pro umírání og forskellige initiativer inden for palliativ pleje åbner gradvist den offentlige diskussion om, hvordan vi ønsker at forholde os til døden – og dermed også til begravelse.
Hvis du ønsker, at din sidste rejse skal være så skånsom over for miljøet som muligt, er det godt at tænke over nogle konkrete ting. Når du vælger en begravelsesvirksomhed, så spørg om muligheden for en miljøvenlig kiste eller urne. Biologisk nedbrydelige urner af tørv, salt eller genbrugspapir er tilgængelige også i Tjekkiet. Hvis du vælger kremering, så find ud af, om krematoriet opfylder moderne emissionsstandarder. Og ikke mindst – efterlad et skriftligt ønske om, hvordan du ønsker at blive begravet. De efterladte behøver så ikke at gætte og kan koncentrere sig om sorgen og minderne.
En økologisk begravelse handler ikke om at give afkald på værdighed eller traditioner. Det handler snarere om en bevidst beslutning om, at vi selv i vores livs sidste handling ønsker at være i overensstemmelse med de værdier, vi har stået for. Tjekkisk lovgivning halter stadig bagefter, hvad andre europæiske lande tilbyder, men presset for forandring vokser – og med det håbet om, at enhver i en nær fremtid vil have mulighed for at vælge en afsked, der virkelig er deres egen.
