Flad baghoved hos babyer – plagiocefali og hvordan man forebygger det
Enhver forælder ønsker, at deres barn skal være sundt og lykkeligt. Derfor kan det være bekymrende at se et fladt eller asymmetrisk hoved på en baby. Plagiocefali – fladtrykning af babyens hoved – er i dag en af de hyppigst diagnosticerede tilstande hos små børn, og forekomsten er steget markant i de seneste årtier. I de fleste tilfælde er det dog en tilstand, der kan behandles med succes, og hvis den opdages tidligt, efterlader den minimale eller ingen varige følger.
Men inden forældre begynder at bekymre sig unødigt, er det godt at forstå, hvad der egentlig ligger bag en babys flade hoved, hvorfor det sker, og hvad man fornuftigt kan gøre ved det.
Prøv vores naturlige produkter
Hvad er plagiocefali egentlig, og hvorfor opstår det?
Ordet plagiocefali stammer fra græsk – plagios betyder skæv og kephalé betyder hoved. Det er altså bogstaveligt talt en skæv eller asymmetrisk kranium. En nyfødt babys kranium er ikke et fast knogle, men består af flere knogleflader forbundet af blødt væv kaldet suturer og fontaneller. Dette geniale biologiske design gør det muligt for barnet at passere gennem fødselskanalen og giver samtidig plads til hjernens hurtige vækst i de første måneder af livet. Netop denne blødhed og eftergivelighed i kraniet er imidlertid også grunden til, at det relativt nemt kan ændre form under påvirkning af ydre tryk.
Oftest taler vi om såkaldt positionel eller postural plagiocefali, som opstår, når en baby gentagne gange ligger eller sover i den samme stilling, og trykket på én del af hovedet forårsager fladtrykning. Denne form har intet at gøre med hjernens vækst eller barnets intelligens – det er udelukkende et formproblem med kraniet. En mindre hyppig variant er symmetrisk fladtrykning af baghovedet, som kaldes brakycefali, og der findes også en egentlig strukturel plagiocefali forårsaget af for tidlig sammenvoksning af kraniesuturer, kaldet kraniosynostose, som kræver kirurgisk behandling.
Men hvorfor er positionel plagiocefali steget så dramatisk i de seneste tredive år? Svaret er overraskende enkelt og hænger direkte sammen med redning af liv. Siden 1992, da den amerikanske pædiatriske akademi lancerede kampagnen "Back to Sleep" (Sov på ryggen), er forekomsten af pludselig spædbarnsdød faldet med mere end halvtreds procent. Anbefalingen om at sove på ryggen har reddet tusindvis af børneliv, men har samtidig bevirket, at babyer tilbringer meget mere tid i rygliggende stilling – og med det fulgte en stigning i positionel fladtrykning af hovederne. Forældre står altså over for et tilsyneladende paradoks: at gøre det, der er sikkert, og samtidig forebygge uønskede bivirkninger.
Andre faktorer spiller også ind. For tidligt fødte babyer har blødere knogler og er mere tilbøjelige til fladtrykning. Tvillinger eller trillinger har mindre plads i livmoderen. Torticollis – forkortning eller spænding i nakkemusklerne – medfører, at barnet foretrækker at dreje hovedet til én side, hvilket fører til ensidig fladtrykning. Netop torticollis er en af de hyppigste ledsagetilstande, der følger med eller forårsager plagiocefali.
Hvordan genkender man et fladt hoved, og hvornår skal man søge en specialist?
Mange forældre opdager selv fladtrykningen af babyens hoved, sædvanligvis i de første uger eller måneder af barnets liv. Når vi ser ned på babyen fra oven, ligner et normalt formet hoved en symmetrisk oval. Ved plagiocefali kan den ene side være flad, øret kan være forskudt fremad, panden kan være asymmetrisk, eller hele kraniet kan virke let deformeret. Ved brakycefali er fladtrykningen ensartet bagtil, og hovedet kan se usædvanligt bredt eller fladt ud.
Hvis forældre bemærker nogen asymmetri eller afvigelse fra den symmetriske form, er det hensigtsmæssigt at tale med en børnelæge. Det er vigtigt ikke at undervurdere selv tilsyneladende mindre fund, fordi jo tidligere tilstanden opdages, desto bedre. Hjernen og kraniet vokser hurtigst i det første leveår – cirka halvdelen af hjernens samlede volumen dannes inden seks måneders alderen – og netop dette vindue er samtidig den bedste mulighed for vellykket behandling.
Børnelægen vil ved mistanke om plagiocefali normalt foretage en fysisk undersøgelse, vurdere barnets bevægelighed i nakken og eventuelt anbefale konsultation hos en fysioterapeut eller ortotist. Billeddiagnostik som røntgen eller CT-scanning ordineres kun ved mistanke om kraniosynostose, da positionel plagiocefali er en klinisk diagnose, der ikke kræver bestråling.
Som den førende amerikanske pædiatriske neurokirurg Mark Dias har sagt: "Hjernen er fuldstændig normal ved positionel plagiocefali. Problemet er udelukkende kraniets form, og det er en tilstand, der i de fleste tilfælde kan forbedres betydeligt med konservative metoder."
Hvordan behandler og forebygger man plagiocefali?
Den gode nyhed er, at positionel plagiocefali i de fleste tilfælde kan behandles uden kirurgisk indgreb, især hvis behandlingen påbegyndes tidligt. Grundpillen i behandlingen er såkaldt repositioneringsterapi – altså bevidst skiften af stillinger og begrænsning af trykket på den påvirkede del af hovedet.
Tid tilbragt på maven spiller en nøglerolle, på engelsk betegnet som "tummy time". Det er den tid, hvor babyen i vågentilstand og under forældrenes opsyn lægges på maven. Denne stilling reducerer ikke blot trykket på baghovedet, men styrker også musklerne i nakke, skuldre og ryg, som barnet har brug for til den senere vending, kravlen og gang. Eksperter anbefaler at begynde med tummy time allerede fra de første dage efter hjemkomst fra fødegangen, i starten blot et par minutter om dagen og gradvist forlænge perioden. Den amerikanske pædiatriske akademi anbefaler at nå op på i alt tredive minutters tummy time dagligt inden barnets tredje måned.
Et praktisk råd til forældre, der kæmper med tummy time: mange babyer bryder sig ikke om denne stilling i starten og protesterer. Det hjælper at lægge barnet på forælderens bryst, på en fast overflade med en farverig legetøjsfigur eller et spejl foran ansigtet, eller at bruge stillingen liggende på forælderens underarm. Jo mere tummy time er sjov og en del af naturlig interaktion, desto bedre accepterer barnet det.
Et andet vigtigt tiltag er at skifte hovedets stilling under amning, bæring og søvn. Hvis barnet foretrækker at dreje hovedet til én side, kan man stimulere det til at dreje til den anden side ved at placere legetøj, lyskilder eller forælderen selv på den modsatte side. Under bæring på armen er det hensigtsmæssigt at skifte arm. Under flaskeernæring kan man alternere sider på samme måde som ved amning.
Hvad angår specialpuder eller positioneringshjælpemidler, skal brugen heraf drøftes med en læge. Ingen pudeprodukter må bruges under barnets søvn – et sikkert sovemiljø skal forblive en prioritet. Der findes dog specielt formede underlag til vågne babyer, som kan hjælpe med at fordele trykket.
Fysioterapi spiller en afgørende rolle, især når plagiocefali er forbundet med torticollis. Forkortede eller spændte nakke muskler kan løsnes med specielle øvelser, som fysioterapeuten lærer forældrene at udføre derhjemme. Det drejer sig om blide strækketeknikker, der er smertefrie og meget effektive ved regelmæssig udførelse.
I tilfælde af moderat til svær plagiocefali, eller hvis den konservative behandling ikke virker, kommer hjelmterapi – bæring af en specialfremstillet ortopædisk hjelm – på tale. Hjelmen er lavet specifikt til det enkelte barn. Hjelmen fungerer efter princippet om styret vækst: på steder, hvor kraniet er fladt, giver den fri plads til vækst, mens den på steder, hvor kraniet buler ud, begrænser trykket forsigtigt. Babyen bærer normalt hjelmen treogtyve timer om dagen i tre til seks måneder, helst mellem fjerde og tolvte levemåned. Resultaterne af hjelmterapi er meget gode ved korrekt timing, selvom behandlingen er tidskrævende og kostbar og ikke altid dækkes af forsikringen.
Forældre spørger sommetider, om plagiocefali "forsvinder af sig selv". Ved milde former kan hoved formen faktisk forbedres markant med barnets vækst og øgede bevægelsesaktivitet, især når barnet begynder at sidde, kravle og stå selv. Sværere former uden behandling kan dog vedvare ind i voksenlivet og forårsage bl.a. ansigtsasymmetrier, problemer med briller eller huer, og i nogle tilfælde vanskeligheder med biddet eller øreinfektioner.
Forebyggelse af babyens flade hoved begynder faktisk allerede inden nogen fladtrykning viser sig. Bevidst skiften af stillinger fra de første levedage er den enkleste og mest effektive investering i den sunde udvikling af barnets hoved. Forældre, der regelmæssigt praktiserer tummy time, skifter side ved amning og bæring og sørger for, at barnet ikke tilbringer for meget tid i autostole, gyngestole eller liggestole uden for bilen, reducerer markant risikoen for positionel fladtrykning.
Det er interessant, at autostole og forskellige liggestole er en af de mindre diskuterede risikofaktorer. Mange forældre lader i dag børn sove i autostolen også uden for bilen, fordi barnet falder roligt i søvn i den. Men den hårde buede underlag udøver konstant tryk på baghovedet, og ved langvarig brug kan det bidrage til fladtrykning. Autostolen er et sikkerhedshjælpemiddel til bilen – og hvis barnet falder i søvn i bilen, er det helt fint. Den bør dog ikke bruges som alternativ til søvn i barnevognen eller barneseng.
Hele historien om plagiocefali er på en måde en fortælling om, hvordan moderne børnepasning bringer nye udfordringer, som tidligere generationer ikke kendte til. Vores bedste- og oldemødre hørte ikke meget om plagiocefali – dels fordi der ikke blev talt så meget om det, dels fordi børn tilbragte mere tid i forskellige stillinger og mindre tid i sæder og liggestole. I dag har vi på den ene side meget sikrere sovetilstande og på den anden side en ny opgave: aktivt at tage sig af den formsmæssige udvikling af barnets hoved. Og det er i sidste ende en opgave, som enhver forælder kan klare, hvis de har de rigtige informationer og den rette støtte.
