Brystsmerter betyder ikke altid et hjerteanfald
Brystsmerter er et af de mest skræmmende symptomer, et menneske kan opleve. Så snart det ubehagelige tryk eller stikken i brystområdet melder sig, hopper de fleste menneskers tanker straks til det værst tænkelige scenarie – et hjerteanfald. Men virkeligheden er betydeligt mere kompleks og samtidig i mange tilfælde mindre dramatisk. Eksperter inden for kardiologi og almen medicin advarer gentagne gange om, at en stor del af de patienter, der kommer på skadestuen med brystsmerter, i sidste ende går hjem med en diagnose, der slet ikke har noget med hjertet at gøre. Det betyder ikke, at smerten bør bagatelliseres – tværtimod. Men at forstå, hvad der egentlig ligger bag den, kan være nøglen til hurtigere og mere korrekt behandling.
Ifølge data offentliggjort i det faglige tidsskrift American Family Physician udgør hjerterelaterede årsager til brystsmerter kun et mindretal af tilfældene – cirka 15 til 18 procent. Resten fordeler sig på en lang række andre tilstande, fra fordøjelsesproblemer over muskelbetændelse til angstlidelser. Alligevel bliver frygten for et hjerteanfald for mange mennesker så lammende, at de enten opsøger unødvendig akut behandling, eller omvendt – og det er den farligere variant – overser smerten og venter for længe. Hvordan kan man så vide, hvad der egentlig foregår?
Prøv vores naturlige produkter
Hvornår er det hjertet, og hvornår er det noget andet?
Inden vi går i gang med at opremse de hyppigste ikke-hjerterelaterede årsager, er det vigtigt at forstå, hvordan læger tilgår brystsmerter. Ved det første besøg forsøger de altid at udelukke de såkaldte "store fire" – hjerteanfald, lungeemboli, aortadissektion og spændingspneumothorax. Først når disse livstruende tilstande er udelukket, begynder man at lede efter mindre alvorlige årsager. Smerter ved hjerteanfald er typisk sammensnørende, stråler ud i venstre arm, kæbe eller ryg og ledsages af åndenød, koldsved eller kvalme. Smerter af ikke-hjerterelateret oprindelse har derimod en anden karakter – de er skarpe, stikkende, lokaliserede, ændrer sig ved bevægelse eller vejrtrækning og kan komme og gå uden nogen åbenlys sammenhæng med fysisk anstrengelse.
Naturligvis er heller ikke denne regel absolut. Der findes patienter, der har haft et hjerteanfald uden nogen form for smerte, og omvendt mennesker med intens brændende smerte, som skyldes halsbrand. Derfor gælder den gyldne regel: ved enhver ny, kraftig eller tilbagevendende brystsmerte er det altid på sin plads at søge lægehjælp. Men hvad sker der i de tilfælde, hvor hjertet ikke er synderen?
Gastroøsofageal refluks og halsbrand
En af de hyppigste forvekslinger med hjerteanfald overhovedet. Det sure maveindhold, der vender tilbage til spiserøret, kan udløse en brændende smerte bag brystbenet, der er så intens, at folk ringer efter ambulancen. Gastroøsofageal reflukssygdom, forkortet GERD, rammer cirka 20 procent af den voksne befolkning, og dens symptomer overlapper med hjerteproblemer i en sådan grad, at selv erfarne læger skal tage et EKG for at skelne dem fra hinanden. Smerten er typisk brændende, forværres efter måltider, i liggende stilling eller ved foroverbøjning og aftager efter antacida. Hvis lignende symptomer gentager sig, er det hensigtsmæssigt at konsultere en gastroenterolog og overveje ændringer i kosten.
Costochondritis – betændelse i brystkassens brusk
En mindre kendt, men overraskende almindelig tilstand. Costochondritis er en betændelse i bruskforbindelserne mellem ribbenene og brystbenet. Smerten kan være skarp, stikkende og meget ubehagelig – og lokaliseret præcis der, hvor folk forestiller sig, at "hjertet gør ondt". Det karakteristiske kendetegn er, at smerten forværres ved tryk på brystkassen eller ved bevægelse af den øverste del af kroppen. Læger diagnosticerer den ved en simpel fysisk undersøgelse – det er nok at trykke med fingeren på det berørte område, og patienten kan straks mærke, hvorfra smerten kommer. Behandlingen består i hvile, antiinflammatoriske lægemidler og fysioterapi.
Panikanfald og angst
Mennesker, der aldrig har oplevet et panikanfald, kan vanskeligt forestille sig, hvor fysisk reel det kan føles. Hjertebanken, sammensnøring i brystet, åndenød, prikken i hænderne, en følelse af forestående død – alt dette er symptomer, der opstår fuldstændig uden varsel under et angstanfald og kan vare i flere minutter. Panikanfald er en af de hyppigste årsager til skadestuebesøg med diagnosen "brystsmerter af ikke-hjerterelateret oprindelse". Forskning viser, at op til en tredjedel af de patienter, der indlægges med mistanke om hjerteproblemer, i virkeligheden lider af en angstlidelse. En korrekt diagnose er afgørende – disse patienter har ikke brug for kardiologisk behandling, men for psykoterapi og eventuelt farmakologisk støtte.
Pleuritis – betændelse i lungehinden
Lungehinden er den tynde hinde, der omgiver lungerne, og når den bliver betændt – oftest som følge af en virusinfektion, lungebetændelse eller en autoimmun sygdom – er den smerte, den forårsager, umiskendelig. Den er skarp, stikkende og forværres markant ved indånding eller hoste. Netop denne afhængighed af vejrtrækning er et vigtigt diagnostisk pejlemærke: smerte, der ændrer sig med vejrtrækningen, stammer næsten aldrig fra hjertet. Behandlingen afhænger af årsagen til betændelsen – fra simple antiinflammatoriske lægemidler til antibiotika eller kortikosteroider.
Muskelsmerter og skader på brystkassen
Overbelastning eller forstrækning af mellemrummets muskler, et direkte slag mod brystet, men også overdreven hoste eller usædvanlig fysisk aktivitet kan forårsage smerter, der ved første øjekast ligner hjertesmerter. Et klassisk eksempel er situationen efter intens træning – en person begynder at træne efter en længere pause, vågner op næste dag med brystsmerter og tror straks, at noget er galt. I virkeligheden er der tale om simpel muskeltræthed. Muskelsmerter i brystet er typisk dybe eller krampagtige, lokaliserede og reagerer på bevægelse, tryk eller udstrækning. Varme, let massage og eventuelt et håndkøbsanalgetikum hjælper.
Mindre oplagte årsager, som læger ikke overser
Nogle gange skyldes brystsmerter årsager, som en lægmand ikke selv ville komme på. Herpes zoster, folkelig kaldet helvedesild, kan forårsage intens brændende smerte på den ene side af brystet, inden de karakteristiske blærer viser sig på huden. Mennesker i dette sygdomsstadium søger meget ofte skadestuen med mistanke om hjerteanfald. Først efter nogle dage, når udslættet viser sig, falder brikkerne på plads. Behandling med antivirale midler er mest effektiv netop i det tidlige stadium, så en tidlig diagnose har direkte indflydelse på sygdomsforløbet.
En anden mindre oplagt synder kan være galdesygdom. Galdesten eller betændelse i galdeblæren forårsager smerter i højre side under ribbenene, som dog kan stråle ud i højre skulder eller helt op i brystområdet. Smerten opstår typisk efter fedtholdige måltider og kan være meget intens. På samme måde kan spiserørskrampe være kilden til problemerne – en pludselig krampe i spiserøret, der forårsager sammensnørende smerter bag brystbenet, næsten identisk med dem ved hjerteanfald, og som desuden aftager efter nitroglycerin, et lægemiddel ellers beregnet til hjertepatienter. Det komplicerer naturligvis situationen yderligere.
Endelig er det værd at nævne perikarditis, altså betændelse i hjertesækken – den sæk, der omgiver hjertet. Selvom det drejer sig om en hjertestruktur, er perikarditis ikke et hjerteanfald og behandles på en helt anden måde. Smerten er skarp, forværres i liggende stilling og aftager ved foroverbøjning. Den diagnosticeres ved hjælp af EKG, ekkokardiografi og blodprøver.
Historien om en fyrreårig lærerinde fra Brno, der kom på skadestuen med kraftige brystsmerter efter en stressende arbejdsuge, illustrerer dette meget godt. EKG'et var normalt, troponiner negative. Efter en grundig undersøgelse fandt lægerne ud af, at hun led af en kombination af GERD og paniklidelse, som for første gang manifesterede sig fuldt ud i netop denne periode. Hun gik hjem med en anbefaling til en gastroenterolog og en psykolog – og uden hjertemedicin.
Som den amerikanske kardiolog og forfatter til populære sundhedsbøger Dean Ornish siger: "Hjertet er et utroligt modstandsdygtigt organ. Mange ting, der ser ud som hjertets svigt, er i virkeligheden andre kropssystemers råb om opmærksomhed."
Netop dette perspektiv bør ændre den måde, vi tilgår brystsmerter på. Det handler ikke om at bagatellisere frygten – den tjener sit formål, og i tilfælde af et egentligt hjerteanfald kan den redde livet. Det handler om at forstå, at kroppen er et komplekst system, hvor forskellige organer og strukturer overlapper hinanden, påvirker hinanden indbyrdes og sommetider "overtager stemmen" fra deres naboer. Brystsmerter er et signal, der fortjener opmærksomhed – men det betyder ikke altid det værste. En korrekt diagnose, tålmodighed fra både læge og patient samt viljen til at lede efter årsagen ud over den første mistanke er det, der i sidste ende fører til lindring og ægte helbredelse. Og det er en besked, der er værd at huske.
