Hvad man kan gøre, når barnet ikke engang vil smage på grøntsager
Alle forældre kender det. På tallerkenen ligger smukt tilberedt broccoli, gulerødder eller måske squashpandekager, og barnet kigger på det, som om nogen har serveret noget fra en anden planet. Så kommer det beslutsomme "det vil jeg ikke have" – og der begynder en forhandling, som ikke fører nogen vegne. Afvisning af grøntsager hører til blandt de hyppigste udfordringer med kost, som familier kæmper med, og alligevel er der masser af myter og unødig stress omkring det. Men hvad skal man egentlig gøre, når ens barn ikke vil spise grøntsager – og det uden pres og uden at skjule dem?
Svaret er ikke så enkelt, som det kan se ud fra populære artikler, der råder til "bare at blende grøntsagerne i en smoothie, så opdager barnet det ikke." At skjule grøntsager i maden kan ganske vist på kort sigt øge indtaget af vitaminer, men på lang sigt lærer det ikke barnet at have et positivt forhold til grøntsager. Og pres? Det gør næsten altid situationen værre. Forskning inden for børneernæring bekræfter gentagne gange, at pres ved måltiderne fører til større kræsenhed, ikke til at overvinde den. En undersøgelse publiceret i det videnskabelige tidsskrift Appetite viste for eksempel, at børn, som forældrene pressede under måltiderne, havde tendens til at afvise nye fødevarer endnu mere end børn, der fik plads til at bestemme selv.
Men inden vi dykker ned i konkrete tilgange, er det godt at forstå, hvorfor børn egentlig så ofte afviser grøntsager. Det handler ikke om luner eller dårlig opdragelse. Fra et evolutionært synspunkt er børn programmeret til at være forsigtige over for nye fødevarer – dette fænomen kaldes fagligt neofobi og er helt naturligt. Det topper typisk mellem to- og seksårsalderen og aftager gradvist. Den bitre smag, som mange slags grøntsager har, signalerede desuden i naturen ofte giftige stoffer, så små børns modstand mod broccoli eller kål giver ud fra et biologisk synspunkt fuldstændig mening. Som den amerikanske psykolog og ekspert i børns spisevaner Dr. Dina Rose bemærkede: "Problemet er ikke, at børn ikke spiser grøntsager. Problemet er, hvordan vi reagerer på, at de ikke spiser dem."
Og netop her begynder vejen til forandring.
Prøv vores naturlige produkter
Hvorfor pres og det at skjule grøntsager ikke virker
Forestil dig en almindelig situation ved aftensmaden. Femårige Eliška sidder over en tallerken med ris, kylling og dampet gulerod. Risene og kødet spiser hun uden problemer, guleroden skubber hun systematisk ud til kanten af tallerkenen. Hendes mor siger: "Indtil du spiser guleroden, får du ingen dessert." Hvad sker der i det øjeblik inde i Eliškas hoved? Guleroden bliver fjenden, en forhindring mellem hende og noget behageligt. Desserten bliver en belønning og dermed endnu mere fristende. Grøntsagernes værdi falder, og det sødes værdi stiger. Præcis den modsatte effekt af det, forælderen havde til hensigt.
Lige så problematisk er det systematisk at skjule grøntsager i maden. Når mor blender spinat i pastasaucen, så barnet ikke kan genkende den, løser hun det akutte problem – barnet får nogle vitaminer. Men hun løser ikke årsagen. Barnet lærer ikke at spise spinat. Det lærer ikke, at grøntsager kan smage godt. Og hvad værre er – hvis det opdager det, kan det miste tilliden til den mad, forældrene sætter foran det. Det betyder ikke, at det er forkert at tilsætte grøntsager i retter. Forskellen er, om du gør det i hemmelighed eller åbent. Hvis barnet ved, at der er squash i saucen, og alligevel spiser den, er det en helt anden situation, end hvis det finder ud af det ved et tilfælde og føler sig snydt.
Men der findes en tredje vej, som hverken kræver tvang eller bedrag. Den er langsommere, kræver tålmodighed, men dens resultater er mere varige.
Grundlaget for denne tilgang er den såkaldte model for delt ansvar, som den amerikanske diætist Ellyn Satter har udviklet. Princippet er elegant enkelt: forælderen bestemmer, hvad der skal spises, hvornår og hvor. Barnet bestemmer, om det vil spise og hvor meget. Det betyder, at forælderen har fuld kontrol over, hvilke fødevarer der kommer på bordet – og grøntsager bør altid være der. Men beslutningen om, hvorvidt barnet tager grøntsager på sin tallerken, og om det rent faktisk spiser dem, er op til barnet. Ingen overtalelse, ingen betingelser, ingen belønninger eller straffe.
Det lyder måske for frit, måske endda risikabelt. Men det virker, og det af en simpel grund: når presset forsvinder, forsvinder også modstanden. Et barn, der ved, at ingen vil tvinge det til at spise broccoli, kan se på den med langt mindre mistro. Og netop her begynder den proces, som fagfolk kalder gentagen eksponering. Forskning viser, at et barn i gennemsnit skal eksponeres for en ny fødevare 10 til 15 gange, før det smager på den – og nogle gange endnu flere gange. Det vigtige er, at blot det at se maden på bordet tæller med. Barnet behøver ikke smage grøntsagerne for at begynde at vænne sig til dem. Det er nok, at det regelmæssigt ser dem som en naturlig del af måltidet.
Hvordan ser det ud i praksis? Familien sætter sig til aftensmad, på bordet er der flere retter inklusive en skål med cherrytomater eller skiver af peberfrugt. Ingen siger "tag en tomat." Ingen kommenterer, at barnet ikke tog en tomat. Forældrene spiser selv grøntsager, naturligt, uden stort teater. Barnet observerer, lærer, og en dag – måske om en uge, måske om en måned – tager det en tomat. Eller det gør det ikke. Og det er også helt i orden, for intet er gået galt, og intet forhold til mad er blevet ødelagt.
Sådan skaber du et miljø, hvor barnet selv får lyst til grøntsager
Ud over regelmæssig eksponering for grøntsager findes der en lang række måder at bringe børn tættere på grøntsagernes verden uden at presse dem ind i den. Det afgørende er at inddrage så mange sanser som muligt og skabe et positivt, legende miljø omkring maden.
En af de mest effektive tilgange er at inddrage børnene i tilberedningen af maden. Et barn, der hjælper med at vaske tomater, plukke salat eller røre i dejen til squashpandekager, har et helt andet forhold til det færdige måltid end et barn, der bare får en færdig tallerken sat foran næsen. Det handler ikke om, at barnet nødvendigvis skal spise grøntsagerne – det handler om, at det holder dem i hånden, lugter til dem, ser, hvordan de forandrer sig under tilberedningen. Sanseoplevelsen er det første skridt mod at smage. Selv et treårigt barn kan hjælpe i køkkenet, og jo tidligere det bliver en del af madlavningsprocessen, desto mere naturligt vil det også være at smage.
En anden effektiv strategi er at dyrke sine egne grøntsager. Man behøver ikke have en have – en urtepotte med cherrytomater på altanen eller en altankasse med krydderurter på vindueskarmen er nok. Børn, der følger med i, hvordan en plante vokser op fra et frø, og der dukker frugter op på den, har et langt tættere forhold til grøntsager. Ifølge forskning fra Royal Horticultural Society vil børn, der deltager i dyrkning af grøntsager, smage på dem med langt større sandsynlighed end børn, der først møder dem på tallerkenen.
En enorm rolle spiller også måden at servere på. Den samme gulerod kan være uacceptabel for et barn, når den er dampet og blød, men helt fantastisk, når den er rå og sprød. Mange børn foretrækker rå grøntsager frem for kogte – og det er en helt legitim måde at spise dem på. Tilbyd grøntsager i forskellige former: rå med dip, bagt med lidt olivenolie og salt, i suppe, på pizza, i pandekager. Serveringsformen kan være afgørende. Nogle børn afviser grøntsager på tallerkenen, men spiser med begejstring gulerodsstave med hummus eller peberfrugtsstrimler dyppet i yoghurtdip. Dip er i det hele taget et magisk redskab – det giver barnet en følelse af kontrol og gør samtidig grøntsagerne mere interessante.
Ikke mindre vigtigt er det personlige eksempel. Børn er utroligt opmærksomme og efterligner de voksnes adfærd omkring sig langt mere, end vi er klar over. Hvis forælderen selv ikke spiser grøntsager eller kommenterer dem negativt, er det svært at forvente, at barnet tager imod dem med begejstring. Omvendt, når barnet ser, at forældre, ældre søskende eller venner spiser grøntsager med appetit, er sandsynligheden for, at det selv smager på dem, markant højere. Fælles familiemåltider, hvor alle spiser det samme, er en af de stærkeste faktorer, der påvirker børns spisevaner, som også data fra langvarige studier fra Harvard University bekræfter.
En konkret historie fra praksis illustrerer styrken i denne tilgang. Familien Novák fra Brno kæmpede med, at deres fireårige søn Matěj afviste praktisk talt alle grøntsager. Moren prøvede alt – at skjule dem i maden, overtale, belønne for at smage. Intet virkede, og stemningen ved bordet blev mere og mere anspændt. Efter anbefaling fra en børneernæringsterapeut prøvede de at ændre tilgang. De holdt op med at kommentere Matějs afvisning af grøntsager, begyndte at tilbyde ham grøntsager i små skåle som en del af hvert måltid uden nogen forventning og inddrog ham i madlavningen. Efter tre uger smagte Matěj for første gang en rå peberfrugt. Efter to måneder spiste han regelmæssigt gulerødder, agurk og cherrytomater. Ikke fordi han skulle, men fordi han ville.
Det er også værd at nævne et aspekt, som man ofte glemmer: den emotionelle atmosfære ved bordet. Måltidet bør være en behagelig social oplevelse, ikke en slagmark. I det øjeblik bordet forvandles til et sted for forhandling og spænding, begynder barnet at forbinde mad med negative følelser – og det gælder ikke kun for grøntsager, men for mad generelt. Hvis der løses konflikter under måltidet, hvis barnet bliver kritiseret eller gjort til grin for sine madvalg, kan det føre til et problematisk forhold til mad, som varer helt ind i voksenalderen. Omvendt skaber en rolig, venlig atmosfære, hvor man taler positivt om mad og uden pres, et rum, hvor barnet er villigt til at eksperimentere.
Hvad angår konkrete tips, der kan hjælpe forældre på vejen til, at deres børn accepterer grøntsager naturligt, har flere enkle principper vist sig effektive:
- Tilbyd grøntsager gentagne gange, men uden kommentarer og uden pres
- Server dem i forskellige former og kombinationer – rå, bagte, i suppe, med dip
- Inddrag børnene i indkøb, valg og tilberedning af grøntsager
- Spis selv grøntsager og tal om dem positivt, men naturligt
- Forbind ikke grøntsager med belønninger eller straffe
- Vær tålmodig – forandringen kan tage uger eller måneder
Det er forståeligt, at forældre føler uro, når deres barn afviser en hel fødevaregruppe. Bekymringer om tilstrækkeligt indtag af vitaminer og mineraler er legitime. Hvis et barn i længere tid afviser ikke kun grøntsager, men også frugt, og dets kost er markant begrænset, er det absolut på sin plads at konsultere en børnelæge eller en børneernæringsterapeut. I langt de fleste tilfælde er afvisning af grøntsager dog en udviklingsmæssigt normal fase, som med den rette tilgang går over.
Vejen til at få et barn til at spise grøntsager er ikke en sprint, men et maraton. Den går ikke gennem ultimatummer ved aftensmaden eller hemmeligt tilblandet broccoli. Den går gennem tålmodighed, gentagelse, positivt eksempel og tillid til, at barnet er i stand til at lære at spise varieret – hvis vi skaber de rette betingelser for det. Og måske er det netop den vigtigste lektie, vores børn giver os ved spisebordet: at virkelig forandring kommer, når vi holder op med at presse og begynder at have tillid.
