Kastorium hvad vi ikke ved om dette naturlige stof

Hvad er castoreum, og hvorfor taler folk mere om det, end man skulle tro?

Når man hører ordene "naturlig aroma", tænker de fleste på vanilje, citrusfrugter eller måske lavendel. Det er dog de færreste, der ville forestille sig, at en af disse aromaer kunne være en substans kaldet castoreum, som kommer fra bæverens krop. Ja, du læste rigtigt – bæver. Og selvom det lyder som begyndelsen på en bizar historie, er sandheden mærkeligere end fiktion.

Castoreum: hvad er det egentlig?

Castoreum er en olieagtig, stærkt duftende substans, som bævere udskiller fra de såkaldte castorposer, placeret nær deres analkirtler. Sammen med urin bruger de det til at markere deres territorium. I naturen har det altså en helt praktisk funktion – at holde andre bævere på respektfuld afstand og beskytte deres territorium. For mennesker har dette stof dog en helt anden anvendelse.

Tidligere blev castoreum almindeligvis brugt i parfumeri, medicin og endda som ingrediens i fødevarer – især som en del af smagstilsætningen af vanilje eller hindbærsmag. I USA blev det for eksempel officielt anerkendt som en naturlig ingrediens i produktionen af fødevarer og drikkevarer. Denne kendsgerning genantændte både bekymring og fascination blandt folk, da rapporter begyndte at cirkulere om, at nogle slik eller is "hemmeligt" brugte bæversekret.

Og hvad er sandheden i dette?

Castoreum i mad? Teoretisk ja, praktisk set næsten ikke

Offentlighedens reaktion på opdagelsen af, at castoreum fra bæver kunne være (eller har været) en del af nogle fødevarer, var naturligt nok blandet. For de fleste er tanken om at spise noget, der kommer fra et vildt dyrs krop – og det fra en så intim del – i det mindste uappetitlig. Faktum er dog, at castoreum faktisk blev godkendt som en fødevareingrediens.

Den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration (FDA) har for eksempel længe klassificeret det som sikkert at indtage i små mængder, betegnet som "naturlig aroma". I EU er dets anvendelse i fødevarer juridisk tilladt, men til almindelig brug er det ekstremt upraktisk og dyrt.

Og her er nøglen til hele mysteriet: udvinding af castoreum er ikke let. Det kræver nemlig, at bæveren bliver fanget (eller dræbt), stoffet udvundet og derefter forarbejdet. Givet naturbeskyttelseshensyn, etiske spørgsmål og omkostninger anvendes castoreum næsten ikke i dag – bestemt ikke i masseproduktion af fødevarer. De fleste producenter er skiftet til syntetiske alternativer, som er billigere, mere etiske og lettere tilgængelige.

Det betyder dog ikke, at castoreum helt er forsvundet.

Hvor bruges castoreum stadig i dag?

I dag findes castoreum primært i luksusparfumeri, hvor det er værdsat for sin dybe, jordagtige, moskusagtige tone. Det er netop denne duft, der giver visse parfumer en fin, sensuel base, der minder om læder, skovmos eller endda tobak. Parfumeproducenter bruger det meget forsigtigt – ofte kun som en komponent i de såkaldte basetoner i en komposition.

I den klassiske parfume Chanel Cuir de Russie eller i ældre versioner af parfumer fra mærket Guerlain var castoreum en af de karakteristiske ingredienser. I dag er det dog også i denne industri hovedsageligt erstattet af syntetiske erstatninger, der kan efterligne dets aromatiske profil uden behov for animalsk oprindelse.

Inden for medicin har castoreum næsten ingen anvendelse mere, selvom det historisk set blev brugt til behandling af hovedpine, hysteri eller epilepsi. I folkemedicin havde det ry som en form for universalmiddel – hvilket sandsynligvis også bidrog til, at bævere i nogle regioner næsten blev udryddet.

Myten, der fortsætter

Selvom castoreum praktisk talt ikke anvendes i fødevareindustrien i dag, cirkulerer myten om dets tilstedeværelse i slik eller is stadig. Det dukker ofte op i artikler som "10 ting, du spiser uden at vide, hvad de egentlig indeholder", eller som clickbait-sensationer på sociale medier. Ligesom mange andre lignende historier bygger det på en sandhed, der ikke længere svarer til virkeligheden.

En af hovedårsagerne til, at castoreum ikke har nået bredere anvendelse i fødevareindustrien, er dets lave tilgængelighed. At få den naturlige substans fra bævere er ikke kun udfordrende, men også begrænset af dyreværnslove. Den moderne industri fokuserer simpelthen på effektivitet – og castoreum passer ikke ind i denne ligning.

Et praktisk eksempel – parfume, der dufter som skov

I 2017 lancerede et uafhængigt parfumeri fra Canada en duft inspireret af Nordamerikas skovlandskaber. Parfumen skulle minde om duften af mos, nåletræer, træ efter regn og også... bæver. Producenten besluttede at bruge ægte castoreum, hvilket også blev opført på ingredienslisten. Kundernes reaktioner var blandede – nogle var fascinerede af autenticiteten og den naturlige karakter af kompositionen, mens andre reagerede med afsky. Alligevel blev parfumen en kuriositet og et trækplaster for parfumeentusiaster, der søger usædvanlige og historisk autentiske dufte.

Dette eksempel viser, hvordan en så gammel substans som castoreum stadig kan fange et moderne publikum – hvis den anvendes med respekt og oplysning.

Etik vs. tradition

Diskussionen omkring castoreum berører ofte et bredere emne – nemlig etisk brug af animalske produkter i kosmetik og fødevarer. Ligesom med moskus, lanolin eller carmin (farvestof fra skjoldlus), stilles spørgsmålet: har vi stadig brug for det?

I en tid, hvor vi har adgang til sofistikerede syntetiske alternativer, der er billigere, bæredygtige og etisk uproblematiske, vælger flere og flere virksomheder at gå den cruelty-free vej. Castoreum bliver således mere en relikvie fra fortiden end en aktiv ingrediens i moderne industri.

Og alligevel kan det for nogle stadig være et symbol på traditionelt håndværk, duften af gamle tider og et bevis på, hvordan naturen på original og sommetider uventet vis kan inspirere menneskelig kreativitet.

Som parfumøren Mandy Aftel, kendt for sit arbejde med naturlige råvarer, siger:
„Naturlige dufte har en historie – og historier rører sjælen."

Og netop sådan en historie er den om castoreum: en historie, der strækker sig fra bæverdamme til elegante flasker på hylden i parfumeriet.