Camptotheca acuminata (Camptotheca acuminata)

Camptotheca acuminata, også kendt som Xi shu, happy tree, cancer tree, tree of life eller tree of joy, er en trælignende plante, der stammer fra det sydlige og centrale Kina. Selvom det er et prægtigt træ, der kan blive op til 20 meter højt og prydes af sarte blomster, er det dets medicinske egenskaber, der tiltrækker sig mest opmærksomhed. Siden oldtiden har dens egenskaber været brugt i traditionel medicin i Kina. Den er især værdsat for sit alkaloid kaldet camptothecin, som har anticarcinogene effekter. Ifølge undersøgelser er det i stand til at hæmme et enzym kaldet topoisomerase, som spiller en nøglerolle i replikationen af DNA i kræftceller.

Camptotheca-produkter bruges hovedsageligt i medicinalindustrien. Det er for det meste lægemidler, der bruges til at behandle forskellige former for kræft. For eksempel har lægemidlet irinotecan, som bruges til at behandle tyktarmskræft, sin aktive ingrediens i camptothecin. Det samme gælder topotecan, der bruges til behandling af småcellet lunge- og æggestokkræft. Ikke mindre vigtigt er brugen af camptotheca i traditionel kinesisk medicin, hvor dets ekstrakt bruges til at behandle forskellige lidelser som psoriasis, polyarthritis og visse gastrointestinale sygdomme. På trods af de ganske vist meget specifikke anvendelser kan man ikke benægte, at camptotheca er en plante med et enormt helbredende potentiale. Det er derfor vigtigt at beskytte dens bestande og sikre, at den anvendes etisk korrekt.